
油桐花開 余光龍 攝

準備外運的桐油 陳庭茂 提供

王村老碼頭 陳庭茂 攝
彭治順
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永順是金色桐油之鄉,油桐栽培歷史悠久。《永順縣志》記載,永順縣在宋初就把桐油作為向宋王朝納貢的第一宗貢品。乾隆《永順縣志》卷十一“檄示”記載,“永順地方,山多荒土,盡可種植樹木。已奉督憲檄行示諭在案,查民山土原須廣種雜糧,為每年食用。豈知種樹之利,數年之后即可致富。爾等須于近溪者種杉木,背陰者種蠟樹,平坦者種油桐樹,多砂石者種花椒樹。園角墻邊,或種桑養蠶,或種麻紡績。長成之后,無需人力薅鋤,年年可收利息”。乾隆《永順府志》卷十“物產”載,府境“桐油山地皆種雜糧,崗嶺間則植桐樹,收子為油,商賈趨之,民賴其利”。
據《中國農史》2019年第5期《清至民國沅江流域油桐業拓展與本土知識關聯性研究》一文,民國三十二年(1943年),永順縣植桐面積73456畝,有油桐樹4407360株,桐油產量2350592公斤。隨著桐油產業陷入低迷,永順油桐種植面積逐漸萎縮。1990年,隨著桐油價格下跌,很多油桐樹被砍。2001年,更多油桐樹被砍,栽上其他樹種。
為了保護油桐樹種質資源,2008年,永順縣在青坪國有林場開始建設湘西國家油桐種質資源庫。工作人員到湖南、湖北、重慶、貴州、河南、陜西等18個省市區的油桐產地去收集種源,進行編號,并按照不同種源進行栽植。2024年,資源庫種植油桐面積達1080畝,保存317個品系,成為全國最大的油桐國家林木種質資源庫。
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歷史上,桐油貿易一度是永順支柱產業之一,收益十分可觀。
清同治《永順府志》卷十九“風俗績編”載:“城鄉市鋪貿易往來,河道險隘,販運艱難,其貨有由常德、辰州來者,有由津市、永定來者,必土人擔負數十百里外,至本地出產如桐油、五倍子、藥材等類,或裝出境,或裝客來,市招收均視時,為低昂莫之或欺。”民國《永順縣志》載:“桐油,膏桐樹子,宜霜降節后檢(撿)子榨油。昔年價賤,近日較高,為出口貨大宗。”清朝至民國,永順的桐油從該縣各地運至王村(現芙蓉鎮),然后走水路運至常德。桐油貿易在永順縣商業貿易中占據重要位置,該項收益是永順縣重要的經濟來源之一。
民國年間,政局比較穩定的時候,永順縣城桐油收購價大致是20塊光洋一擔(18兩4錢秤,100斤,當時正常是16兩為1斤),常德銷售價每擔約37元,僅差價就高達85%,每擔又是按13兩8錢秤100斤計算。這樣,由永順購進100斤桐油在常德出售時,實際上是133斤4兩,可賣49元3角6分。運輸則是一水之便,從王村至常德,下水五六天可到。每桶油減去永順到常德的運費、上下人工費、稅款等共計4元,實際差價高達1.268倍。因此,在整個民國年間,經營桐油成了永順城鄉商人們主要的生財之道。不僅商號的資本都按桐油計算,而且能不能抓住以桐油購銷來開展業務,成了衡量永順縣商人經營水平的主要標尺。
王村是永順桐油最主要的集散地,位于縣城東南部,漢為酉陽縣治舊址,距縣城51公里。上通川黔,下通辰常,水陸通衢,是酉水流域的最大碼頭。清朝中葉,來王村沿河經商的人,基本上是辰、常二府和江西人。清朝末葉,本地商人才日漸增多,巨商大賈才開始出現。清朝末年,王村商業市場非常繁榮,從街頭太平橋到街尾河碼頭,五里長街之上有門面的大小商號204家,從業人員有630余人,自由資本折桐油22300桶,總額當在850000多元,每年桐油輸出量有四五萬桶(每桶是17兩6錢秤,100斤)。茶油旺年輸出量在一萬桶左右,即每年輸出桐油2870000多公斤,茶油650000公斤。在最旺的十月、冬月、臘月三個月,每天進入王村市場的油擔子有一百多副,騾馬數十匹。王村港最多時有貨船100多艘,每天有船進,有船出。最大的商船可裝桐油七八百桶。
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清末民初,王村有“四盛”(裕盛、大盛、億盛、榮盛)“八大號”(黃有成、張永發、順記、同昌順、楊宏盛、張義和、彭義豐、德記)等十二戶巨商,他們收購的桐油和其他土特產品全部交常德的義瑞洋行、齊來洋行、安利英洋行。
1925年,永順縣遭受特大旱災,餓殍盈野。王村黃有成到常德賣了桐油,運了幾船大米到王村。他在常德的米進價每擔僅一塊多光洋,回來后把米賒給農民,作價高于市價。冬天付錢時一律不收現款現糧,要農民用最低價折還桐油。這樣短短四個月中按他自己說是賺了個對本,實際上是兩三倍的利息,從此一躍成為王村首富,最風光時手中有光洋十萬,河下有桐油四千桶。
民國初年王村204戶商號中,資本在500桶桐油以上的有13戶,其中有7戶還是大地主。清朝末年操縱王村市場的巨商黃歲初,就是出租近千畝稻田的大地主。他是王村最早的商會會長,整個王村的物價,他說漲就漲,喊跌就跌,并自稱“三不窮”——火燒不窮,水淹不窮,命案官司打不窮!
萬坪龍家寨大商人莊蒞之商號做桐油生意主要有以下幾種方法:
抬高收購價格,分期付款。在永順以高于市場價30%—50%收購桐油,但限三個月付清貨款。這樣從形式上看,賣主100斤桐油賣得130斤到150斤桐油的價錢,都喜歡把桐油賣給他們。但由于貨幣貶值,三個月后,150斤桐油的現金連100斤也買不到了。他們從永順起運桐油到常德,最多二十天可以到達,三個月最低可以周轉兩次,100斤油就變成了300多斤。
趕“紅盤”。常德油行里每年正月十五以后,才開盤做生意,開盤時油行的收購價格比平時要高出10%左右。他們手頭油源充足,千方百計地趕在正月十五前把油運到常德,一開盤就有油賣,可以多得10%的價款,謂之趕“紅盤”。
“賣拋”。桐油不愁賣,他們一般在春節前后或五至七八月間缺油時,到油行先口頭上賣幾百桶桐油(沒有現貨),拿到幾百桶桐油的錢。等“桃花油”(桐籽榨油氣候時宜出油率高,油農們都選在農歷二月間桃花開的時候榨油,稱為“桃花油”)或新油上市時再兌現貨。這種賣空的辦法就叫做“賣拋”。他們每年“賣拋”至少一千擔。
買“后到油”。在春夏荒的時候,低價向油農預購桐油。價格低于市場價格30%—40%,出油后再兌現。實際上油農要賣兩百斤油才能得到一百斤的錢。
掌握行情,靈活經營。1945年10月,莊蒞之叫陳遠源裝100桶桐油到常德,見油價不算太好,又發往漢口。探得漢口油價也不算好,就用桐油換棉花,每百斤換兩百斤,一個油(一簍)換250斤。換回的棉花運抵常德后,常德棉花奇缺,每擔以4萬元高價一次性賣光。
伴隨著桐油爭奪戰,王村的商家為了做好桐油生意,光靠商家坐店和雇請店員收購是不可能的。于是,一批善于鉆營的桐油經濟人“槍桿子”出現了。他們首先同一戶或幾戶大商號聯系好,替其代收桐油,取得鋪底資金。然后到太平橋、十里巖一帶交通要道口上掛牌設棧,攔住由永順、龍山等地到王村的挑子客、驢子客和由四鄉來的油農們,收購他們的桐油,到棧里灌成整桶,裱糊好了交給商家。在收購中,他們采取稱進時17兩6錢的秤算17兩4錢,交給商家時又算17兩6錢,稱毛用號秤(17兩6錢),退皮用市秤(16兩),每擔油向農民或小販賺兩三斤。為了刺激這些“槍桿子”收油的積極性,商家又允許他們交貨時在“號秤”上掛一根半斤多重的小木棒,并“叫秤”一斤,即99斤油按100斤油算,作為給他們的酬勞。“槍桿子”們還從價格上搞名堂。外地來的油客和農村來的油農,不知道油的行情,他們卻熟悉行情。上市的油多,就低于市場價收購;上市的油少,不按市價或略高于市價收購。并視行情好差,適時給商家交貨,從價格變化中,撈一些油水。這樣桐油能更快地集中起來,裝船外運,加快周轉。民國初年,王村靠“槍桿子”為生的就有十多戶人家。
1936年粵漢鐵路全線通車,常德的桐油改為長沙經鐵路運入香港出口,年出口桐油160000擔。上海、武漢淪陷后,因交通阻塞,桐油年成交量降至65000擔。民國三十二年(1943年),常德失守,存放在長沙、湘潭的15000擔桐油有的被炸,有的被搶。常德油行的固定資產損失殆盡。抗日戰爭勝利后油行開始復興,但貨幣貶值,油行經營不景氣,永順桐油貿易也隨之低迷。
永順桐油貿易歷經晚清、民國的繁榮,至抗戰時期受國民政府“統制”政策(即統購統銷政策)及戰亂的影響逐漸走向衰落。
