彭武長
小時候最有趣的事是套斑雞。
我的老家位于永順老司城下游不遠處,是一個森林繁茂、物種豐富的土家族村落。上世紀六七十年代,鄉下生活條件比較艱苦,也沒有什么娛樂設施,套斑雞就成了我和小伙伴們十分有趣的娛樂項目,也是改善生活打牙祭的好機會。
斑雞是家鄉人對這種鳥的俗稱,學名叫斑鳩。其身形圓潤,狀如鴿子,褐色羽毛,并因脖子后面有白色或黃褐色的斑點而得名。斑雞容貌可愛,鳴唱清越,聰明機靈,行動敏捷,品質高標,是祥瑞之鳥。三國時期文學家曹植在《白鳩謳》中贊道:“斑斑者鳩,爰素其質。昔翔殷邦,今為魏出,朱目丹趾,靈姿詭類,載飛載鳴,彰我皇懿。”
王維《春中田園作》中有一句:“屋上春鳩鳴,村中杏花白。”每年隨著春天的到來,斑雞也開始活躍起來,常常會在屋后的竹園和屋旁的油茶林中引吭高歌:咕—咕—咕咕,整個山寨都沉浸在那樸素簡單而又宛轉悠揚的曲調里。山寨的桃花、杏花、梨花、李花仿佛是聽著這曲調,次第開放了。我和小伙伴的套斑雞活動也就開始了。
老家將各種誘捕斑雞的方法都稱為套斑雞,有用棕絲套的,有用竹篩罩的,有用陷阱釣的,不同的氣候,不同的環境,采用不同的方法。無論什么方法,都是由斑鳩的習性所決定,一方面斑雞多以群體活動,在老家的林間、草地、樹梢甚至屋檐下都能見到。另一方面,斑雞不挑食,稻谷、苞谷、小米、高梁、豆類、果實和昆蟲都是它的美味佳肴。
我和小伙伴套斑雞使用最多的方法是用竹篩罩。裝備比較簡單易得,一個大竹篩和與其直徑同長的硬木板、少許食料、一根細長麻繩、一節小木棍足矣。在斑雞經常落腳的地方架上篩子,篩子上塌上硬木板,用小木棍將竹篩的一端支起約一尺高,篩子內外撒些食料做誘餌,把麻繩一頭捆在木棍上,另一頭拿到十多米外的隱藏處,待斑雞尋食鉆入篩中,再用力將繩子一拉,小木棍支撐的竹篩倒塌,覓食的斑雞便被罩在篩子里了。這種方法簡單,但人要隨時守候,而且得躲在障礙物后拉繩,稍不留神被斑雞察覺,斑雞就會飛走了。若斑雞進了篩,拉繩的力度過大,篩子會扯翻,拉繩的力度過小,篩子又沒有倒下,常常錯失良機。為了提高效果,我們便向套斑雞老手學習自動落篩的辦法。截一根直徑約二寸左右,長一尺左右的竹筒,在其基部二三寸處打一個直徑一寸多的小孔,頂部開一個一寸多的槽,用一塊竹片放在槽內,一頭支撐竹篩,另一端吊一根麻線,下端聯結一根筷子粗的竹棒,竹棒穿過竹筒的小孔,在前端捆上一塊長四五寸、寬三四寸的篾片,用于撒放食料。當班雞鉆進篩子啄篾片上的食物時,篾片振動,篩子會自動倒塌,斑雞就會被穩穩地罩在篩子里了。
雪天最容易套斑雞。因此我和小伙伴最盼的是下雪,那時下雪比現在多,雪地里套斑雞是我們最快樂的時光。對于斑雞而言,大雪覆蓋,埋沒了它的食源,一旦遇上食物,就會奮不顧身,落入圈套。
雪地里套斑雞我們一般都是采用棕絲套。套是用幾根棕絲,把它們在大腿上搓成一股,挽成手鐲大小的線圈,找一塊杉木板,用錐子在木板上鉆上小孔,把棉花嚼成小棉球,用棉球壓住棕絲圈一端,再用錐子把棕絲圈通過棉球植入木板小孔,讓棕絲圈牢牢地固定在木板上。一般一塊木板固定7—9個套。
套斑雞最好選擇天剛蒙蒙亮,林中霧氣彌漫,斑雞看不清棕褐色的圈套才容易上套。冬天的五更天天還黑著,我們幾個小伙伴就起床了。出門時,正如鄭板橋筆下“晨起開門雪滿山,雪晴云淡日光寒”的情景。我們一手提著套鳥板,一手提著鳥籠,衣兜里裝上幾把小米,陸陸續續地來到山寨東邊的油茶山里,每人各到一處,用腳刨開一片雪,將套鳥板埋好,再用土蓋實小木板,在套鳥板上撒上小米作誘餌,然后撤離到一二十米遠的大樹后面埋伏,等待斑雞入套。
餓急了的斑雞急于覓食,一般不會多久,放套的地方便會飛來幾只斑雞,蹦蹦跳跳,咕咕—咕咕地叫著,東張西望,尋找食物,當然小木板上的小米極具誘惑力,很快就有斑雞在撲騰,斑雞上套了……
斑鳩是吉祥鳥。“鳩”者,“九”也、“久”也,寓意健康長壽,是祝壽賀禮佳品。我記得讀小學四年級的時候,學校放秋季農忙假,恰逢寨上隔房帕鋪(爺爺)過七十大壽,我爹叫我邀兩個堂兄去套斑雞祝壽。那天吃過早飯,我們三兄弟各自提上一個大竹篩,一塊硬木板,一個自制的竹筒支篩機關,衣兜里裝些小米和綠豆,挎上一個布袋,直奔寨東邊名叫且枯的油茶山。在茶林中,我們分別找了一塊荒坪作為套鳥的場地。我把架篩的地方稍作整理,安上篩套,在篩子里的竹篾片上及篩子里外撒上一點小米和綠豆后,退到距套二十幾米的山坡上的一塊大石頭后面躲了起來,靜待斑雞入套。
不一會兒,一只斑雞飛來了,東瞧瞧,西望望,見到了篩子外面的綠豆和小米,瞅瞅四下無人,便試著啄了幾粒,興奮地咕咕、咕咕直叫,呼喚同伴共享。它的同伴得到信息后,接二連三地從樹上飛了下來,一共飛來了十幾只,一陣“嘰里咕嚕”商議后,便蹦蹦跳跳地往篩子邊上蹭,搶著吃篩子外面的綠豆和小米。篩子外面的吃完了,開始將腦袋伸進篩子里面一粒一粒地啄食,能夠著的吃完了,先來的吃飽了,撲棱棱地振著翅膀飛走了,剩下的幾只再次東張西望查看周邊環境,確認沒有什么危險后,鉆進篩子里面啄食竹篾片上的綠豆和小米,當啄下二三口,竹篾片一振動,篩子隨即垮塌,有的斑雞見大事不妙逃飛了。我見篩子垮了,迅速跑到篩邊,見有兩只斑雞被穩穩地罩在篩子里。我趕緊找些稻草把篩子四周圍起來,用腳踏緊,只留下一個口子,然后用袋子對準口子,用手在篩子邊一敲打,受到驚嚇的斑雞就鉆進口袋里了……
斑雞是很機靈的,同一個地方絕不會上第二次當,一處得手后,戰場就得轉移到距此地比較遠的另一個地方。太陽當頂了,斑雞也歇息了,我們兄弟仨集合一計數,捕獲了十來只斑雞。我們興高采烈地提著斑雞給帕鋪賀壽,他老人家見到寓意深長的壽禮十分高興,前來賀壽的全寨老小也對我們夸獎不已。
在過去那艱苦的年代,斑雞也是大家偶爾改善生活打牙祭的食材。家中烹飪斑雞,俺娘一般做成紅燒。當一大碗熱氣騰騰、色澤誘人、香酥可口的斑雞端上桌,饑腸轆轆的我早已垂涎欲滴,欲罷不能了。
上世紀七十年代末,我考學離開老家后再也沒有套斑雞了。現在回想起來,那時為了取樂,為了貪嘴,套了不少斑雞,深深感到自責。斑雞這一神鳥與我們共同生活在同一片藍天下,和睦共處,不離不棄,共同守護美麗的家園,我們的確不應傷害它們。好在時代進步了,人們生活富裕了,國家加強了對野生動物的保護,湖南省已將斑雞列為地方重點保護野生動物名錄,老家再也沒有人套斑雞了。現在老家山更綠、樹更茂、鳥更旺、人更富,展現在世人面前的是人與自然和諧相處的美好畫卷。
